借金の時効が成立するには？時効の援用ができないケース

「長期間返していない借金があって、相手方からも音沙汰がない」
このような場合は、時効で借金がなくなるのではないかと期待する方もいらっしゃるでしょう。

借金は、長期間放置されていればそのまま返さなくて済むのでしょうか？

今回は、借金の時効について、実際に借金を帳消しにできる可能性と、できなかった場合の対応方法をわかりやすく解説します。

１．借金の時効が成立する期間

結論から言うと、借金にも時効が存在します。

借金の時効は、民法で定められています。

民法第167条1項で、債権は「10年間行使しないときは消滅する」と定められています。
つまり、原則10年間、債権者が権利を行使しない場合は時効を迎えます(※1)。

ただし、消費者金融のキャッシングやカードローンなど、貸金業者からの借金については、商法522条によって、時効は5年と定められています。
貸金業者はお金を貸すことを商売で行っており、多くの取引を迅速に処理すべき立場であることから、商法で特別に定められているのです。

(※1)2020年4月1日に施行される改正後の民法では、「債権者が権利を行使することができることを知った時から5年間、権利を行使することができる時から10年間」で時効というように変わります。

この期間は、お金を借りた日から数えて5年、または10年間と思われがちですが、実はそうではありません。最後の取引日（最後の返済日や最後の借入日）から数えて5年、または10年経過している必要があります。

滞納をしている人に対し、業者が「利息だけでも払ってください」というのは、お金を少しでも返して欲しいということ以外に、支払わせることで時効のカウントを振り出しに戻すためなのです。

[参考記事]

2020年の民法改正による消滅時効の変更点とは？

２．時効の援用

時効を迎えたとしても、自動的に借金返済義務がなくなるわけではありません。

借金をなくすには「援用」の手続きが必要です。

(1) 時効の「援用」とは？

借金の消滅時効は、お金を借りた人が「援用」という意思表示をすることで効力を生じます。

これは民法145条に定められており、時効の援用をしない限り、借金が消えることはありません。

時効の援用の方法については、以下のコラムで詳しく解説しています。

[参考記事]

消滅時効援用通知書の記載内容・書式・書き方について

(2) 時効が援用できない（中断される）ケース

借金の時効は「中断」をすることも可能です。
時効の中断は民法147条に定められており、中断事由がある場合は、その時点から再度カウントされることになります。

つまり、自分では「時効の期間が過ぎている」と思っていても、途中で中断をしていたため、実際には時効は成立していない、ということがあり得るのです。

これが、自己判断で時効の援用をした際に、援用に失敗してしまう原因の一つです。

[参考記事]

時効の援用を自分でやろうとして失敗してしまったら…

時効の中断には、以下の3つの手続きがあります。

①請求

「請求」とは、債権者が時効によって利益を得ようとする債務者に対して、その権利内容を主張する裁判上及び裁判外の行為を言います。具体的には、「裁判上の請求」、「支払督促」、「催告」などがこれに当たります。

「裁判上の請求」とは，裁判所に訴訟を提起することです。

「支払督促」は、債権者が契約書などの証拠をそろえて、書類を簡易裁判所に提出し、裁判所が債権者に代わって債務者に支払い命令を出すという手続です。

また、貸金業者が「お金を返してほしい」と裁判外で請求することを「催告」と言い、催告をしてから6ヶ月間時効期間を延長することが可能となります。

催告はあくまでも暫定的な措置なので、時効の中断をするにはその6ヶ月間に、新たに裁判上の請求をするか、支払督促の申立などをする必要があります。

②差押え、仮差押え又は仮処分

債権者が債務者の財産を差し押さえ、または仮差押えしたときには時効が中断します。

例えば、住宅ローンの滞納により、自宅が差し押さえられたときは、競売開始決定が債務者に送達された時、またはその前に競売開始決定の登記がされた時に時効が中断します。

[参考記事]

仮差し押さえとは？仮差し押さえされたらどうすれば良いか

③承認

承認は借金をしている人が、貸してくれた人に対して、借金を負っている事実を認識していることを示すことです。
承認は会話だけでなく、借金があるがゆえにとった行動も含まれ、こうした行為でも借金の時効は中断するので注意が必要です。

特にありがちなのは、返済による中断です。僅かな額でも返済をすると、借金があることを認識しているとみなされるので、その都度時効は中断します。

毎月返済している場合は毎月中断していることになり、時効は最終返済日からのカウントとなります。

また、仮に時効を迎えていることを知らずに、債権者と話し合いの中で「少しでも返す」とか、「返済を待ってほしい」といった、債務を認める発言してしまうと、これも「承認」と見なされ、時効を主張できなくなることがあります。

そのため、随分昔に借りたお金があり、時効を迎えている可能性がある場合は、債権者と話す前に弁護士など専門家に相談をしましょう。時効の援用をするために、適切なアドバイスをもらうことができます。

もちろん、援用の手続きを行ってもらうことも可能です。

[参考記事]

時効の援用を依頼するなら｜弁護士・司法書士・法テラス・自分で？

３．時効を待たずに借金を解決する「債務整理」

では、借金を完済できず、時効の援用もできない場合は、どうしたら良いのでしょうか？

その場合は、「債務整理」をすることを検討しましょう。
債務整理は返済に困っている人を救済するための制度で、 時効を待つことなく借金を減額、または帳消しにすることができます。

債務整理には主に任意整理、個人再生、自己破産の3つがあり、それぞれの状況に応じてベストの方法を選択します。

(1) 任意整理

任意整理は借金を減額する制度で、債権者との交渉によって将来払う利息を免除してもらうことができます。基本的に元本は減りませんが、利息の支払いがなくなるだけでも支払いは大分楽になります。

比較的借金額の低い人に適しており、裁判所を介することもないので、誰にも知られずに手続きを行うこともできます。

(2) 個人再生

個人再生は借金額の大きい人に適した制度で、認可されれば、借金をおよそ1/5程度にまで減らすことができます（どれくらい減額してもらえるかは、債務総額や保有している資産額などによって変わります。）。

自己破産と違って財産を手放すことなく借金を大幅に減らせますし、住宅ローン特則という制度を利用すれば住宅ローンの残っている自宅を残すことも可能です。

(3) 自己破産

自己破産は、滞納している税金など一部の債権を除き、借金を全額免除してもらうことができます。

住宅や車などの高価な財産は処分されますが、大きな財産がない場合はメリットの方が大きくなるでしょう。

４．自己判断の時効の援用はデメリットが多い！

借金（特に業者からの債務）を時効により帳消しにするのは、法律上は可能でも、現実的にはかなり難しいです。

もし、どうしても借金を返せない場合は、時効を待たずに債務整理をすることをお勧めします。

泉総合法律事務所は、債務整理に力を入れている弁護士が多く在籍し、解決実績も豊富です。

債務整理の相談は何度でも無料ですので、お困りのことがあればどうぞお気軽にご相談ください。